新能源汽車是采用新型動力系統，主要或全部使用新型能源的汽車。據此，新能源汽車主要包括純電動汽車、插電式混合動力汽車和燃料電池汽車，而普通混合動力汽車不算新能源汽車。這是汽車行業主管部門對新能源汽車重新定義，首次將普通混合動力汽車排除在外。這意味著，作為國家戰略新興產業之一的新能源汽車產業，其發展的重點目標、近中期路徑進一步得到明確。

　　根據工信部2009年6月17日發布的《新能源汽車生產企業及產品準入管理規則》，新能源汽車是指采用非常規的車用燃料作為動力來源(或使用常規的車用燃料、采用新型車載動力裝置)，綜合車輛的動力控制和驅動方面的先進技術，形成的技術原理先進、具有新技術、新結構的汽車。新能源汽車包括混合動力汽車、純電動汽車、燃料電池電動汽車、氫發動機汽車及其他新能源汽車等各類產品。

　　不過，對于我國新能源汽車的技術路徑一直存有爭議。6月1日，財政部、科技部、工信部和國家發改委聯合印發了《關于開展私人購買新能源汽車補貼試點的通知》，僅補貼純電動汽車和插電式混合動力汽車。由此使“國家押寶純電動，放棄混合動力”的說法在業界進一步流傳。現在張相木的公開演講，明確了我國發展新能源汽車的技術路徑。“以純電動汽車作為我國汽車工業轉型的主要戰略趨向，重點推進純電動汽車、插電式混合動力汽車的產業化，同時繼續開展燃料電池技術的研究。”

　　研究確定我國新能源汽車發展思路和重點方向，首先要明確發展的技術路線。要對此作出正確選擇，必須明確新能源汽車的概念和范圍。混合動力汽車按是否具備外界充電功能來界定，分為普通混合動力汽車和插電式混合動力汽車兩類。插電式混合動力汽車因有新型動力系統被劃入新能源汽車范疇，而普通混合動力汽車則作為節能汽車來考慮。

　　從本屆新能源汽車發展高峰論壇看，我國新能源汽車發展主攻方向和技術路線已十分明確，即以純電動汽車作為汽車工業轉型的主要戰略趨向，中近期以插電式混合動力汽車作為產業化發展主攻方向。國務院發展研究中心原黨組書記陳清泰也在發言中提出，把插電式混合動力汽車作為產業化的主攻方向，更符合我國發展的實際需要。