虛擬現(xiàn)實，又稱VR（virtualreality），是一種綜合利用計算機圖形系統(tǒng)和現(xiàn)實中各種接口設備，在計算機上生成可交互的沉浸式環(huán)境的技術，VR設備自然就是將虛擬世界和現(xiàn)實世界連接的入口。

　　虛擬現(xiàn)實技術具有3I的特征，分別是沉浸感（Immersion）、交互性（Interaction）和想象性（Imagination）：

　　沉浸性，是指利用計算機產(chǎn)生的三維立體圖像，讓人置身于一種虛擬環(huán)境中，就像在真實的客觀世界中一樣，能給人一種身臨其境的感覺；

　　交互性，在計算機生成的這種虛擬環(huán)境中，人們可以利用一些傳感設備進行交互，感覺就像是在真實客觀世界中一樣，比如：當用戶用手去抓取虛擬環(huán)境中的物體時，手就有握東西的感覺，而且可感覺到物體的重量；

　　想象性，虛擬環(huán)境可使用戶沉浸其中并且獲取新的知識，提高感性和理性認識，從而使用戶深化概念和萌發(fā)新的聯(lián)想，因而可以說，虛擬現(xiàn)實可以啟發(fā)人的創(chuàng)造性思維。

　　發(fā)展歷程

　　初創(chuàng)期（20世紀60~70年代）：技術限制導致設備體積龐大，虛擬現(xiàn)實仍處于原型機階段

　　虛擬現(xiàn)實技術最早起源于上世紀60年代，第一套可應用的虛擬現(xiàn)實設備Sensorama出現(xiàn)，其通過三面顯示屏來形成空間感，從而實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實體驗，隨后頭戴式的頭戴式的Sutherland顯示器出現(xiàn)，只是礙于技術的限制，體積十分沉重，需要在天花板上設計專門的支撐桿，限制了其應用范圍。考慮到上世紀六十年代尚無現(xiàn)代計算機圖形學出現(xiàn)，同時計算機的運算能力極為有限（當時NASA最先進的巨型計算機的CPU運算能力尚不如諾基亞N95），虛擬現(xiàn)實的技術處于十分原始的階段。

　　世上首臺VR設備Sensorama體積巨大（圖片來源：天極網(wǎng)）

　　世界上首臺頭戴式VR設備需要專門支撐桿（圖片來源：36氪）

　　技術積累期（20世紀80~90年代）：計算機和圖形處理技術進步為虛擬現(xiàn)實的商業(yè)化奠定了基礎。

　　進入上世紀80年代后，一系列計算機技術的進步使得虛擬現(xiàn)實的體驗出現(xiàn)大幅提升，主要包括（1）立體顯示使得近距離下視場的廣度得到保證，使得AR眼鏡成為可能；（2）虛擬畫面生成技術進步，顯卡每秒可渲染的三角形達到四位數(shù)，為復雜圖像的展示打下基礎；（3）頭部位置跟蹤設備開發(fā)成功，大幅提升了前期以連桿為基礎的跟蹤裝置，為沉浸性提供保證；（4）虛擬環(huán)境互動技術產(chǎn)生，帶有關節(jié)的動作傳感器的手套出現(xiàn)增加了手勢動作這一重要的VR的信息輸入維度。計算機軟硬件技術的不斷進步提升了VR設備的可操作性和體驗性，1980年美國游戲公司雅達利（ATARI）組建了虛擬現(xiàn)實實驗室用以開發(fā)相關硬件；1987年全球首款商用化的VR頭盔產(chǎn)品誕生，成為這一階段的標志，隨后任天堂、索尼等公司均推出了VR游戲機，形成一輪VR商業(yè)化熱潮，但因計算機處理能力仍顯不足，此次商業(yè)化熱潮并未能夠一直持續(xù)，虛擬現(xiàn)實設備主要應用在一些政府和專業(yè)機構，比如航空航天局的飛行模擬裝置等；大眾化的虛擬現(xiàn)實設備大多只能面對虛擬現(xiàn)實專業(yè)開發(fā)者和少數(shù)愛好者，代表性的設備有VirtualI/O1995年發(fā)布的i-glasses、LindenLab1999年推出的硬件“TheBig”以及后續(xù)演進的基于3D軟件的虛擬世界“第二人生”、以及SAS公司創(chuàng)造的360度虛擬現(xiàn)實體驗空間cube-room等。

　　2013年至今：互聯(lián)網(wǎng)普及、計算能力、3D建模等技術進步大幅提升VR體驗，虛擬現(xiàn)實商業(yè)化、平民化有望得以實現(xiàn)

　　相比于80~90年代，顯示器分辨率提升、顯卡渲染效果和3D實時建模能力等原有技術的快速提升帶來了VR設備的輕量化、便捷化和精細化，從而大幅提升了VR設備的體驗。以2014年FaceBook以20億美金收購Oculus為代表，諸如三星、谷歌、索尼、HTC等國際消費電子巨頭均宣布自己的VR設備計劃。