美國俄勒岡州州立大學的木材學研究人員近日表示，在不久的將來，人類就有可能開上使用木材制成輪胎的汽車，這種輪胎經濟、耐用而且能幫汽車節能省油。該校研究人員最近發現了微晶纖維素令人十分驚喜的潛力：它能部分取代二氧化硅，成為橡膠輪胎制造中的強化填充物。而且微晶纖維素能從任何植物纖維中輕易獲得。

另一項新的研究表明，用微晶纖維素制成的輪胎能減少輪胎生產時的能耗、降低成本、提高產品的抗熱性能。研究人員已經對這種輪胎進行了一系列的早期測試。測試表明，在潮濕的環境中，新輪胎的附著摩擦力與傳統橡膠輪胎相當；而在炎熱的環境下（如夏天），新輪胎的滾動阻力較小，提高了汽車的能效。

人們利用纖維素當作強化填充劑已經有一段時間了，并將其主要應用于橡膠以及汽車配件的生產，如安全帶、膠管、絕緣材料等。但將纖維素添加到輪胎中還尚屬首次（以前主要用炭黑、二氧化硅等作為輪胎強化劑）。炭黑主要由石油制得。由于石油價格日益上漲，這種方法被人日漸疏遠。而二氧化硅生產能耗巨大，同樣不經濟、實用。與此同時，這兩種產品密度很大，會降低汽車的能效。

在尋找新的經濟、實用、輕便、可再生的強化填充材料的過程中，俄勒岡州州立大學的專家們將視線轉向了微晶纖維素，原因有四。首先，該材料體積小，一般以微米來計算。其次，它具有縝密的晶體結構。第三，它制作過程簡單，用酸解的方法便能輕易制得。第四，微晶纖維素成本低廉，其生產主要利用纖維素，它是自然界最豐富的天然聚合物，來源廣泛。

不過研究人員同時表示，他們仍然需要更多的測試來確認使用微晶纖維素新輪胎的長期耐用性。而對該技術的進一步商業開發可以隨時展開。關于該技術的最新發現已經發表于專業期刊《應用科學與制造業》之上。