搜索引擎（Search Engine）是指根據一定的策略、運用特定的計算機程序從互聯網上搜集信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供檢索服務，將用戶檢索相關的信息展示給用戶的系統。搜索引擎包括全文索引、目錄索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、門戶搜索引擎與免費鏈接列表等。

　　一個搜索引擎由搜索器 、索引器 、檢索器 和用戶接口 四個部分組成。搜索器的功能是在互聯網 中漫游，發現和搜集信息。索引器的功能是理解搜索器所搜索的信息，從中抽取出索引項，用于表示文檔 以及生成文檔庫的索引表。檢索器的功能是根據用戶的查詢在索引庫中快速檢出文檔，進行文檔與查詢的相關度評價，對將要輸出的結果進行排序，并實現某種用戶相關性反饋機制。用戶接口的作用是輸入用戶查詢、顯示查詢結果、提供用戶相關性反饋機制。

　　近日，中國互聯網絡信息中心（CNNIC）在京發布第38次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》，據統計數據顯示，2016年6月中國搜索引擎用戶規模達5.92億，網民使用率為83.5%，半年增長率為4.7%。在整體網民、手機網民中，搜索引擎都是第二大互聯網應用。

2016年6月中國搜索引擎用戶規模及增長率

2016年6月中國搜索引擎網民使用率

　　隨著互聯網的發展，網上可以搜索的網頁變得愈來愈多，而網頁內容的質量亦變得良莠不齊，沒有保證。所以，未來的搜索引擎將會朝著知識型搜索引擎的方向發展，期以為搜索者提供更準確及適用的數據。網上的百科全書如雨后春筍般發展起來；另一方面，亦有不少公司嘗試在搜索方面改進，務求更符合用戶的要求。當中諸如Copernic Agent之類的搜索代理就是其中之一。