世行一篇新研究論文稱，若中國繼續采用曾助推北美鐵路網發展的運營模式及監管改革，其鐵路集裝箱運輸業務將實現巨大增長。

　　論文稱，這些措施包括讓鐵路運營商具備提供定制服務的能力，如按客戶需求定價、安排線路、確定交貨時間等，并允許其集中開展擅長業務等。

　　“正如我們在北美所見，對中國的制造商和消費者來說，在集裝箱貨運物流體系中更密集地使用鐵路系統，將成為游戲改變者”，世行高級交通專家布蘭卡斯說，“這是因為，如今更多制造業正遷往中國的西部省份，這令國際和國內運輸距離都更長。同時，中國的公路日益擁堵，使其難以順利運送貨物或者讓卡車服務物有所值。”

　　從1998年起，中國的集裝箱貨運量增速就已超過經濟增速。盡管公路和水路的運量不斷增長，但同期的鐵路運量卻下降了。2013年一項研究發現，鐵路運輸如今僅占中國各港口集裝箱吞吐量的1.3%。

　　面對類似挑戰的美國，曾撤銷對鐵路的部分管制以促進競爭，并通過監管改革讓鐵路運營商成為國際和國內供給鏈的重要參與者。這種經驗同樣適用于今天的中國，因為二者在經濟地理上頗有相似之處。

　　為提高經營效率和改善服務，中國鐵路總公司從2013年開始改革，在定價和基于市場供需提供服務等方面已更具靈活性。這將為中國鐵路更廣泛地采取某些北美措施鋪平道路。