全球尚有2／3的人口未接入互聯(lián)網(wǎng)，互聯(lián)網(wǎng)巨頭們正將他們鎖定為下一個(gè)目標(biāo)。而在這一輪較量中，傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商被甩在了后面。

　　文｜CBN記者姚芳沁

　　制圖｜彭奧

　　向來(lái)是硬件廠商更加重視的世界移動(dòng)通信大會(huì)（MWC），這一次又被互聯(lián)網(wǎng)和軟件巨頭搶去了風(fēng)頭。

　　在3月2日開幕首日的主題演講中，幾位電信公司的領(lǐng)袖坐在一起，為互聯(lián)網(wǎng)公司對(duì)傳統(tǒng)電信行業(yè)發(fā)起的“不公平競(jìng)爭(zhēng)”煩惱。“我們是重資產(chǎn)的行業(yè)，而互聯(lián)網(wǎng)巨頭是輕資產(chǎn)的，它們可以提供免費(fèi)服務(wù)，你怎么可能和免費(fèi)的語(yǔ)音、短信和視頻服務(wù)競(jìng)爭(zhēng)呢？”DeutscheTelekom的CEOTimotheusHottges抱怨道。

　　不久，這個(gè)看似重量級(jí)的演講就被Google的一項(xiàng)低調(diào)發(fā)布淹沒了。Google產(chǎn)品高級(jí)副總裁SundarPichai證實(shí)，Google將在未來(lái)幾個(gè)月中在美國(guó)推出一項(xiàng)無(wú)線服務(wù)。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，美國(guó)無(wú)線服務(wù)市場(chǎng)一直被Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile掌控，盡管Pichai一再?gòu)?qiáng)調(diào)Google的意圖并不是要與這四大無(wú)線運(yùn)營(yíng)商展開競(jìng)爭(zhēng)，而是要促使它們采用創(chuàng)新技術(shù)—運(yùn)營(yíng)商們令人失望的創(chuàng)新進(jìn)度，阻礙了Google將全球接入互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)劃，但無(wú)論如何，Google的這一行為都在暗示，自己已經(jīng)不滿足于提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)了，并且，它還要對(duì)交付互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的無(wú)線市場(chǎng)施加影響。

　　Pichai承認(rèn)，當(dāng)GoogleCEO拉里·佩奇第一次提出用熱氣球來(lái)提供移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋的時(shí)候，他覺得這個(gè)想法實(shí)在是“太瘋狂了，就好像是科幻片一樣！”不過現(xiàn)在，這個(gè)被命名為ProjectLoon的計(jì)劃在接下來(lái)的幾年之內(nèi)就能成為現(xiàn)實(shí)。新西蘭的沃達(dá)豐、拉丁美洲的Telefonia和澳大利亞的Telstra已經(jīng)加入了測(cè)試階段。

　　ProjectLoon始于大約4年前的一個(gè)試驗(yàn)項(xiàng)目。GoogleX實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們首先把一個(gè)路由器放在一個(gè)氣象熱氣球里，讓它升上1萬(wàn)米的高空，想試試看是否還能收到信號(hào)，結(jié)果他們成功了。接著，利用上千個(gè)懸浮于1.8萬(wàn)米高空的太陽(yáng)能高抗壓熱氣球來(lái)提供互聯(lián)網(wǎng)連接的項(xiàng)目就成形了。

　　每一個(gè)熱氣球大約15米寬，12米高，利用氦氣升空。它的主體材料由2.5毫米厚的聚乙烯材料制成，足夠承受海拔高度變化帶來(lái)的壓力。每個(gè)熱氣球有3個(gè)無(wú)線射頻天線和1個(gè)指向地面的Wi-Fi天線，平均可以持續(xù)飛行6個(gè)月的時(shí)間。它可以被看做是一個(gè)能覆蓋地面直徑約40千米區(qū)域的無(wú)線基站。只要是擁有Google授權(quán)的天線，就能接收到一種Wi-Fi寬帶網(wǎng)絡(luò)。

　　去年，ProjectLoon改為支持LTE，也就是4G無(wú)線標(biāo)準(zhǔn)，用項(xiàng)目負(fù)責(zé)人MikeCassidy的話來(lái)說(shuō)就是“在天上飄著的手機(jī)信號(hào)發(fā)射塔”，這讓網(wǎng)絡(luò)的速度和可靠性有了大大的提升。

　　它首先用到了太陽(yáng)能技術(shù)：氣球從太陽(yáng)能中獲得電力支持，因?yàn)闅馇蝻w行在云層之上的同溫層當(dāng)中，那里總是陽(yáng)光明媚。另外，Google通過軟件和算法還可以讓氣球上下飄動(dòng)，根據(jù)風(fēng)的方向來(lái)捕捉風(fēng)流信號(hào)，從而將氣球穩(wěn)定在一個(gè)區(qū)域。而ProjectLoon使用的另一項(xiàng)技術(shù)名為“網(wǎng)狀回路”（MeshNetworking），它能夠?qū)⒒ヂ?lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)包從一個(gè)氣球傳輸?shù)搅硪粋�(gè)氣球，還能夠?qū)��?shù)據(jù)迅速傳到地面上在屋頂建立天線的家庭和企業(yè)用戶，同時(shí)也能將這些用戶的數(shù)據(jù)傳輸出去。

　　簡(jiǎn)單地說(shuō)，我們?cè)诘孛嬉苿?dòng)的時(shí)候，手機(jī)信號(hào)從一個(gè)基站切換到另一個(gè)基站，Google所做的就是，利用熱氣球把這些基站升到空中，它們可以飄到任何一個(gè)地方，并且沒有通常修建新基站所要花費(fèi)的巨額投入。就目前的測(cè)試數(shù)據(jù)來(lái)看，這種熱氣球網(wǎng)絡(luò)的速度可以和3G網(wǎng)絡(luò)的速度相當(dāng)。

　　“目前全球有45億人尚未接入互聯(lián)網(wǎng)，如果Google的熱氣球能在這些人中將互聯(lián)網(wǎng)接入率提高5%的話，它就能從每一個(gè)新增用戶那里每月獲得5美元的收入，對(duì)公司來(lái)說(shuō)這絕對(duì)是個(gè)好生意。”Cassidy說(shuō)。

　　他同時(shí)還看到，即便在發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)，熱氣球網(wǎng)絡(luò)也有它的用武之地。“在平流層的好處是可以不受天氣的影響，當(dāng)颶風(fēng)或者臺(tái)風(fēng)等惡劣天氣來(lái)臨時(shí)，地面的互聯(lián)網(wǎng)連接會(huì)被切斷，這時(shí)候熱氣球就能夠提供緊急的互聯(lián)網(wǎng)連接，只要人們有一臺(tái)手機(jī)，就能夠接入熱氣球的網(wǎng)絡(luò)。”

　　這并不是Google第一次嘗試提升互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的體驗(yàn)。在美國(guó)，Google在堪薩斯城、奧斯丁等城市建立了自己的高速網(wǎng)絡(luò)。去年它花5億美元買入了制造低成本衛(wèi)星的創(chuàng)業(yè)公司SkyboxImaging，盡管這一舉動(dòng)主要是為了擴(kuò)大Google地圖的覆蓋，但Google承認(rèn)，最終這項(xiàng)技術(shù)也會(huì)被用于更好的互聯(lián)網(wǎng)接入。同時(shí)，它還想將部分未被使用的電視頻譜接入互聯(lián)網(wǎng)。但這些手段的成本都過于高昂—對(duì)于全球多數(shù)未接入互聯(lián)網(wǎng)的貧困偏遠(yuǎn)地區(qū)，熱氣球這樣廉價(jià)的工具看起來(lái)更為現(xiàn)實(shí)。