英國《金融時報》寺園惠美子

　　本月早些時候，對中國農產品市場的風險預測得到了驗證，美國農業部大幅下調了其對中國玉米進口的預測。

　　去年，美國農業部估計，中國將成為全球最大玉米進口國。但越來越多的證據顯示，中國庫存增加和需求下滑，促使美國農業部改變想法，并大幅下調了其預測。去年，美國農業部對2023/24年度中國玉米進口的長期預測為2200萬噸，如今已被下調至區區650萬噸。

　　美國農業部經濟研究局高級經濟學家弗雷德?蓋爾表示：“過去18個月左右，整體狀況確實發生了變化。”

　　2011年和2012年中國對海外玉米的需求上升，使得中國國內外分析人士都預測，中國將成為玉米凈進口國。玉米主要用做牲畜和家禽飼料以及加工食品。

　　那么發生了什么？

　　在2012年和2013年產量創下紀錄后，消費突然下滑，中國發現本國出現大量玉米庫存。

　　美國農業部在有關中國農產品進口的最新報告中稱：“中國可能需要數年來消化如此大規模的過剩庫存。”

　　除了氣候條件有利之外，中國玉米庫存上升的內情與糖和棉花一樣，糖和棉花貿易商對此相當熟悉。中國農業補貼政策意味著，與國際價格相比，中國玉米價格更高。這不僅鼓勵了國內生產，還促使中國在全球糧價下挫之際購買廉價進口玉米。

　　2013/14作物年度期間，隨著中國政府購買國產玉米支撐玉米市場，玉米儲備也隨之增加。官方玉米庫存升至1億噸，約占中國年度消費量的一半。

　　蓋爾表示，另一個因素是中國高粱和大麥的進口飆升。根據美國農業部的數據，2014/15作物年度，高粱和大麥進口量從2010/11年度的170萬噸飆升至1150萬噸。

　　美國農業部表示，盡管中國政府為減少庫存拍賣6300萬噸玉米，但成交量只有2500萬噸。即便如此，中國政府仍宣布將收購2014年收獲的玉米，以支撐價格。目前的玉米庫存為14年以來的高點。

　　盡管中國最終仍會轉向玉米進口，但中國可能會努力將進口量降至最低。根據美國農業部的報告，中國政府官員將農產品進口視為不可避免之舉，但似乎不相信國際市場。

　　報告稱：“在中國大豆行業，進口產品以及外資企業明顯占主導地位，這強烈影響著食品安全戰略，這些被視為中國大豆供應的潛在威脅。”

　　這種態度有助于解釋過去幾年中國在食品貿易方面的舉措。為了賦予中國進口商更大的價格談判權，同時降低可能的貿易禁運的風險，中國對食品進口來源實現了多樣化。例如，2012年，隨著來自美國的進口玉米的增加，中國政府向產自阿根廷和烏克蘭的玉米開放了市場。

　　其次，中國指望通過海外投資獲得對其農產品進口供應鏈獲得更大控制。國有企業中糧與來寶集團組建了一家農業合資公司，另外還購入荷蘭農產品貿易集團Nidera的控股權，這些舉措似乎是在遵循上述戰略。

　　報告稱，擴大海外投資將讓中國企業獲得更多利潤、為國內市場取得可靠供應，并對國際價格施加更大影響。