《人民日報》第五版刊登了一條327字的消息，這條消息稱，在見報兩天前，中國科學(xué)院沈陽自動化研究所發(fā)起成立了我國第一家專門從事工業(yè)機器人開發(fā)和生產(chǎn)的高科技企業(yè)。在當(dāng)時，這或許不是什么驚天動地的消息。但是在跨入21世紀的千禧之年，中國總算擁有了屬于自己的機器人開發(fā)和生產(chǎn)企業(yè)這件事，讓15年后的人不得不感嘆：幸好中國沒有再錯過。

　　起步，與工業(yè)生產(chǎn)無關(guān)

　　上世紀70年代，微電子學(xué)和計算機科學(xué)發(fā)展迅速，并帶動了自動化技術(shù)的發(fā)展。當(dāng)時，在中國科學(xué)院沈陽自動化研究所從事自動控制理論應(yīng)用研究的蔣新松敏銳地感覺到：智能控制是自動化控制的發(fā)展趨勢。1977年，作為中科院自然科學(xué)發(fā)展規(guī)劃的起草人之一，蔣新松極力推薦把機器人和人工智能列入中科院長期發(fā)展項目。從那之后，機器人和人工智能研究被載入我國科技發(fā)展的史冊。

　　在當(dāng)今社會，工業(yè)機器人、特種機器人和服務(wù)機器人是比較常見的機器人種類，特別是用于制造業(yè)的工業(yè)機器人，在智能化工業(yè)概念備受關(guān)注的今天，它的重要性愈加突出。但我國最初的機器人并不是用于工業(yè)生產(chǎn)的制造機器人。

　　“上世紀60年代，美國首先研制成功第一臺工業(yè)機器人。”曾經(jīng)研制了我國第一臺弧焊機器人的中國工程院院士、哈爾濱工業(yè)大學(xué)機器人研究所名譽所長蔡鶴皋表示，當(dāng)時的美國因工業(yè)發(fā)展異常迅速，勞動力供給出現(xiàn)短缺，勞動力成本也水漲船高。最初的工業(yè)制造機器人就是為了代替工人進行各種作業(yè)而誕生的。汽車企業(yè)是一批使用機器人代替工人作業(yè)的“吃螃蟹者”，“這些機器人根據(jù)程序可以做各種動作，‘手’里拿著焊槍就可以焊接，拿著噴槍就可以噴漆，有手爪的可以搬運。”

　　當(dāng)時的中國還沒有遇到美國工業(yè)所面臨的問題，中國的科研工作者將目光投向了海洋和航天。1980年，蔣新松擔(dān)任中科院沈陽自動化所所長之后，智能機器人在海洋中的應(yīng)用成為他和他的同事們的工作目標。同樣致力于機器人研究的蔡鶴皋，也在1983年開始為航天應(yīng)用衛(wèi)星研制工業(yè)弧焊機器人。但由于勞動力成本低廉，在其他工業(yè)制造領(lǐng)域使用工業(yè)機器人的需求幾乎可以忽略。

　　被國外列強瓜分的市場

　　1994年，李剛還是初入瑞士ABB公司的基層銷售工程師。那一年，為了解我國的機器人市場，他跟著原機械工業(yè)部組織的調(diào)研團走訪了全國數(shù)十家主要汽車廠商。“老總們說的話都差不多：中國人工那么便宜，不可能用機器人來代替。”回憶起當(dāng)時的情景，如今已為ABB公司機器人業(yè)務(wù)單元中國區(qū)負責(zé)人的李剛?cè)绱苏f道。

　　可2014年，再也沒有哪個制造公司的老總說中國不可能用機器人來代替人工了。

　　根據(jù)國際機器人聯(lián)合會（IFR）2014年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，中國在2013年就已經(jīng)成為全球最大的工業(yè)機器人消費市場，36560臺機器人都被賣到了中國，這差不多是當(dāng)年全球工業(yè)機器人銷量的20%。

　　但中國的工業(yè)機器人消費市場，卻不由中國本土的工業(yè)機器人企業(yè)主導(dǎo)。僅瑞士ABB、日本發(fā)那科、日本安川和德國庫卡四家國外機器人企業(yè)，就占據(jù)了2013年中國全年機器人消費市場的53.8%。根據(jù)中國產(chǎn)業(yè)信息網(wǎng)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2012年中國本土品牌機器人銷量僅1112臺，而獨資及合資品牌銷量高達25790臺，市場占有率分別為4%和96%。