這一成果發表在美國《科學-轉化醫學》雜志上。研究負責人、美國錫達斯-賽奈心臟研究所所長愛德華多·馬爾萬在電話記者會上說：“我們利用微創方法首次培育出一種‘生物起搏器’，并證實這種新的起搏器足以維持日常生活需要。這也是首次在活體動物中‘重編程’心臟細胞，有效地治療疾病。”

　　據馬爾萬介紹，健康心臟依靠體內自然產生的“起搏器細胞”工作，這些細胞處在心臟內一個被稱作竇房結的極小的區域內。竇房結就像一個節拍器，可以讓平時的心跳保持在每分鐘60到90次。而一旦竇房結功能異常，人們就會出現心律異常。

　　在最新研究中，馬爾萬等人把一種叫做TBX18的基因注射到6只豬的心臟內，從而使一種本來不參與控制心律的心臟細胞轉變成為“起搏器細胞”。研究人員說，這些豬都存在名為“完全心臟傳導阻滯”的心律異常問題，但在接受基因療法治療后，原本應該減慢的心跳恢復正常，其效果持續兩周時間。

　　研究人員指出，豬的心臟在許多方面與人的心臟類似，因此這種叫做“體細胞重編程”的技術可能同樣適用于人。首先從中受益的可能是兩類人，一類是植入電子心臟起搏器可能發生危及生命感染的心律異常者，另一類是患有先天性心臟傳導阻滯的胎兒。研究人員說，“也許有一天，我們可以只要注射基因就能挽救性命，而不用植入儀器。”

　　研究人員表示，他們接下來將進行更多試驗，包括研究這種療法的長期有效性等。如果一切順利，希望3年內啟動相關人體臨床試驗。