部分煙草企業贊助的希望小學，被冠以“煙草希望小學”的名稱，甚至打出標語稱“天才出于勤奮，煙草助你成才”。控煙專家表示煙草廣告促銷和贊助美化了煙草以及企業形象。

控煙專家的質疑之聲無非源于兩個方面：一則，煙草企業不應該借助“獻愛心”之名美化企業形象、進行廣告宣傳；二則，“煙草助你成長”和“某某煙草學校”的宣傳方式不利于孩子們的健康成長。不得不說，控煙專家的擔心是善意的，但在現實語境方面，卻很難說得通。

2008年，華中師大博導范先佐在調查中發現，許多希望小學在建起之后，因為缺少持久性的投資而被迫廢棄。僅湖北長陽土家族自治縣，76所希望小學中就廢棄了58所。于是，由政府出面，找當地一些國有控股企業來贊助這些“瀕臨破產”的希望小學，煙草公司和電力集團開始涌入到了希望工程之中。某種程度上講，煙草公司的做法也是國有企業履行社會責任的體現。

如果沒有這些煙草公司和電力集團，這些希望小學還能正常運行嗎？如果不能回答好這個問題，那撤掉煙草贊助后，這些希望小學也就失去了繼續辦學的必要資金。

“煙草贊助”的存在本身就是一個悖論：煙草企業不應該以自己的品牌命名學校，但離開廣告效應的單純贊助行為又是不可能存在的。這種現狀，恰恰反襯出了希望工程的制度之困。只有解決好對希望小學的長期投資問題，煙草和希望小學才能徹底“脫鉤”。